Autour de chez nous

Ce TER quitte la gare de Villefranche et rejoint celle de Latour-de-Carol. Motif de sortie familiale par excellence, ce mythique "canari" se tortille dans la haute vallée de la Têt. Le pont Gisclard, suspendu au-dessus du vide, et le pont Séjourné, à deux étages, sont les must de ce voyage à 1 231 mètres d'altitude.

Enceinte incontournable, la citadelle de Mont-Louis est une parenthèse fortifiée en pleine montagne. Bâtie parallèlement à celles de Belfort et Besançon par l'ingénieur Vauban, de 1679 à 1681, elle occasionne des visites pour petits et grands. On y accède par l'imposante Porte de France, surveillée par une guérite. L'Histoire est là.

Trente espèces des cinq continents vivent dans cet espace naturel de 20 hectares, à Casteil. On découvre la tanière de loups, les lions et chèvres naines, les cerfs, les lynx et singes magots. Ce circuit de 2,5 et 3,5 km, grand classique des familles, a sa salle pédagogique, son aire de pique-nique et des jeux acrobatiques.

Que de performances dans la plus ancienne station de sports d'hiver française après Chamonix . Avec un record national supérieur à 3 000 heures de soleil par an, Font-Romeu s'assure une haute fréquentation. Les 500 canons à neige distribués sur les 40 pistes, dont certaines sont éclairées, affichent son statut. Pratique, le télécabine démarre à l'office de tourisme. Si d'autres stations redoutent le réchauffement climatique, Font-Romeu Pyrénées 2000 est conforté par ses 1 800 mètres d'altitude, sur le plateau de la Cerdagne. Tout y est, du vaste domaine skiable de 58 km au chapelet de lacs de montagne. Le relief profite au ski nordique et alpin, au ski de randonnées et aux raquettes. Les balades en chiens de traîneau, les motoneiges et le canyoning en eaux chaudes ? Bien sûr. Les activités intenses de la période hivernale s'adressent à tous. École de ski, snowpark, concours pour enfants et parc ludique sont là. Les personnes handicapées sont secondées sur les pistes. Après les parcours de bosses, on se livre à l'espace détente des hôtels, aux bains naturels et au patrimoine. La fiesta, c'est le soir sur l'avenue Brousse, à forte présence barcelonaise. Une fois la neige fondue, Font-Romeu est encore bénie des dieux. Cette destination famille suggère ses chemins balisés en forêt, ses sorties équestres et ses espaces de natation. Les vacances restent dynamiques lors de l'ascension des 2 921 mètres du Pic Carlit et des 2 810 mètres du Péric, avec son panorama à couper le souffle. Le stade de biathlon est ouvert, au pays de naissance du champion olympique Martin Fourcade. Font-Romeu, aménagée au bas de son ermitage, a éclos en 1913 avec l'inauguration du Grand Hôtel, transformé depuis en appartements. Une première remontée mécanique en 1950, l'entraînement des athlètes français pour les J.O. de Mexico en 1968, et hop ! la célébrité est arrivée. La station abrite la faculté des sports de l'Université de Perpignan et le Centre National d'Entraînement en altitude, ouvert à l'élite internationale.

Cet espace naturel accessible par navette depuis Les Angles est le point de réunion d'un réseau de 27 lacs d'altitude qui communiquent presque tous entre eux. Ce chapelet montagnard, à parcourir en famille, est cerné de pins à crochets et traversé par une multitude de sentiers pédestres. Dans certains lacs, les truites sont abondantes. « L'aménagement du lac des Bouillouses permet un accès facile, dans le respect de l'environnement. Pour nous, c'est très important ». Françoise Cardusie, co-gérante de l'Hôtel Le Coq d'Or des Angles

La Fromagerie du Rialet, à La Llagone (4 km de Mont-Louis) invite à la avec traite des vaches en famille. Elle propose aussi des balades à Poney.

Voici une cité fortifiée parmi les plus Beaux Villages de France. Le nom médiéval "ville franche" rappelle que l'on souhaitait ici s'affranchir de l'impôt... L'exonération fiscale est lointaine mais cette Villefranche catalane attire le monde entier sur son nom. Néerlandais et Américains, Japonais et principalement Français y trouvent une alternative à Carcassonne . "On vient beaucoup par le rail depuis Paris", remarque notre guide locale Mireille Peña, qui dirige la chambre d'hôtes Casa Penalolen . Le Train à 1€ depuis Perpignan joue beaucoup. La ville surgit lorsque se rétrécit la vallée du fleuve Têt, à 45 minutes des plages et des sports d'hiver. Contrairement à la destination audoise, elle est réellement habitée, par 220 personnes. Le soleil, furtif en hiver, se venge en été tout en faisant apprécier la fraîcheur des imposants remparts. La puissance de l'architecture militaire signée Vauban est soulignée depuis 2008 par le label Patrimoine mondial de l'UNESCO. Villefranche "se bouge beaucoup et fait beaucoup de travaux, on rénove les toits d'ardoise", observe notre référente. Dans cette cité fortifiée, on flâne le long des chemins de ronde et dans les ruelles, on remarque les façades médiévales des maisons, on emprunte l'escalier aux mille marches qui mène au Fort Libéria . Du haut de cette sentinelle magnifiquement conservée, quelle vue sur le Conflent ! En version familiale et ludique, ou en formule érudite, on devine le début de l'histoire, une enceinte bâtie en 1095 par le Comte de Cerdagne pour bloquer les Sarrasins. On comprend l'arrivée de la France et les six bastions de l'architecte de Louis XIV. Les éléments sont tellement intacts qu'on croirait un décor de cinéma. Les commerces de pas-de-porte regorgent de souvenirs, tissus et céramique fabriquée en direct, sans grands liens avec la tradition. Villefranche est également connue pour ses légendes sorcières… En haute saison, le calme revient le soir, après le ballet des autocars, dans une cité aux journées bien remplies.

Cette excursion réputée vers un lac situé à 2000 mètres d'altitude s'effectue depuis la station de ski de Formiguères. Recommandée au printemps et en automne, elle exige 1h30 de parcours et culmine à 2130 mètres. En été, la mise en service du télésiège de la station rend l'accès plus rapide. Le parcours jalonne un grand nombre d'autres lacs, plus modestes.

Terriblement authentique, terriblement fréquentée, Collioure est la plus chic des villes de la côte catalane. Sur la ligne littorale, c'est ici que la roche succède au sable, jusqu'à Cadaqués. La confluence mer et montagne s'exprime avec force dans cet écrin relativement préservé des appétits immobiliers. On découvre les plages en ville, les criques solitaires et un parfum unique. Côté terre, les couleurs jaillissent dans le vignoble, du printemps à l'automne. De l'ambre solaire par en bas en été, de la neige sur les hauteurs en hiver. L'empreinte des peintres est extraordinaire dans ce si petit village. Le néo-impressionniste Paul Signac, pionnier dès 1987, est suivi par Matisse et Derain en 1905. En posant leurs chevalets à Collioure, ces deux artistes inventent le courant pictural du "fauvisme". Happés par la lumière naturelle, ils inventent une destination artistique internationale. Dans l'héritage, les nombreuses galeries d'art actuelles sont inégales, mais l'esprit reste : l'art a ses points de repère. Le tableau monumental est dominé par le château royal, uni au royaume de Mallorca jusqu'au XIVème siècle puis assiégé par Louis XIII. Cette imposante bâtisse posée sur l'eau regarde l'église gothique Notre-Dame-des-Anges, battue par les vagues. Son clocher, icône mondiale, a reçu un dôme rose inspiré de la Toscane il y a "seulement" 200 ans. Ce logo avant l'heure était le phare médiéval du port marchand du Roussillon, d'où partaient draps et huiles vers les comptoirs de Méditerranée. L'été a ses fêtes explosives de la Saint-Vincent, mais ne parlez pas de féria, car la tradition est enracinée depuis… 1701 ! Pour vivre l'apogée de l'été touristique, on se presse au feu d'artifice du 16 août. La baie, où l'on accourt par la terre et même par la mer, devient l'épicentre des Pyrénées-Orientales . Mais la vie coule à l'année, car Collioure n'a pas été fabriquée, comme une station. Harmonieuse et multifacettes, Collioure a ses vins réputés et sa production d'anchois unique.

Cette charcuterie artisanale occupe une ferme de 1808 à Saillagouse (9 km). On y découvre les saveurs et les savoirs-faire transmis de génération en génération, on déguste des produits et on assiste au façonnage en direct. La visite du séchoir aux 1500 jambons se poursuit par une exposition et une partie multimédia.